L’Islande en hiver n’a plus grand-chose à voir avec l’île verdoyante de l’été. Les jours raccourcissent, le froid s’installe et les paysages se couvrent de neige et de glace. C’est aussi la seule période de l’année où certaines expériences deviennent possibles, comme l’exploration d’une grotte de glace ou la traque des aurores boréales. Nous avons testé un grand nombre d’activités hivernales sur place et nous vous partageons ici notre sélection, classée sans ordre de préférence particulier.
Cet avis est complètement indépendant, basé sur nos expériences. Nous avons visité la région de façon anonyme, en faisant nos propres choix, et en payant nos factures entièrement.
Les meilleures activités hivernales en Islande
L’hiver islandais impose son propre rythme: la nuit tombe tôt, les routes de l’intérieur des terres sont souvent fermées et de nombreuses activités dépendent directement de la météo du jour. Cela demande un peu de flexibilité dans votre planning, mais offre en retour des expériences qui n’existent pas le reste de l’année. Les 3 les plus connues sont:
- La visite grotte de glace
- Les aurores boréales
- Une détente dans une source chaude
- Mais il y a d’autres activités encore plus uniques.
1. Explorer une grotte de glace
Pourquoi le faire ? Notre avis
Les grottes de glace se forment chaque hiver sous certains glaciers islandais, sculptées par la fonte et le mouvement de la glace. Nous avons été frappés par les nuances de bleu qui apparaissent à l’intérieur, dues à la compression de la glace sur plusieurs siècles. Ces cavités ne sont accessibles que de novembre à mars environ, lorsque la structure est jugée suffisamment stable, et uniquement en compagnie d’un guide formé à ce type de terrain. Et il y a aussi des grottes de glace noire!
Nous vous conseillons vivement cette activité! En savoir plus dans notre article sur les grottes de glace.
Conseils pratiques
- Saison : de novembre à mars environ, selon les conditions de la glace
- Visite uniquement accompagnée d’un guide
- Prévoyez des vêtements chauds et imperméables, ainsi que de bonnes chaussures
- Les crampons sont fournis
- Durée: selon le tour choisi
- Ne pas faire si vous souffrez de mal de dos (la route en 4×4 re bondi beaucoup) ou si vous souffrez de claustrophobie
- Voir les différentes options de tours
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2. Observer les aurores boréales
Pourquoi le faire ? Notre avis
Voir des aurores boréales reste l’une des principales raisons de visiter l’Islande en hiver. Le phénomène dépend de plusieurs facteurs réunis en même temps : un ciel dégagé, une faible pollution lumineuse et une activité solaire suffisante. Nous avons eu la chance d’en observer lors de deux sorties sur trois, ce qui montre qu’aucune garantie n’existe, même avec un tour organisé. Les excursions permettent surtout de s’éloigner des lumières de Reykjavik et de bénéficier d’un chauffeur qui suit les prévisions en temps réel.
Conseils pratiques
- Saison : de septembre à avril, nuits les plus longues et les plus sombres
- Consultez l’indice d’activité aurorale (indice Kp) avant de réserver votre soirée
- De nombreux tours proposent une seconde tentative gratuite en cas d’échec
- Prévoyez plusieurs couches de vêtements pour les longues attentes en extérieur
- Il y a des options de tours en bateau ou en bus ou en jeep
- Voir les différentes options de tours
3. Marcher sur un glacier
Pourquoi le faire ? Notre avis
La randonnée glaciaire se pratique encadrée, crampons aux pieds et piolet en main. Les deux zones les plus accessibles pour ce type de sortie sont Sólheimajökull et Skaftafell, toutes deux situées dans le sud de l’île. Nous avons opté pour Skaftafell et gardons un excellent souvenir des crevasses bleutées et des moraines que le guide nous a montrées en chemin. Aucune expérience préalable n’est nécessaire, mais une condition physique correcte facilite la sortie.
Conseils pratiques
- Deux zones principales: Sólheimajökull et Skaftafell, dans le sud de l’Islande
- Équipement (crampons, piolet, baudrier) généralement fourni par l’organisateur
- Bonne condition physique recommandée, sans expérience préalable requise
- Sólheimajökull : voir la disponibilité
- Skaftafell : voir la disponibilité
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4. Observer les baleines
Pourquoi le faire ? Notre avis
Les excursions d’observation des baleines partent principalement de Reykjavik, d’Akureyri et de Húsavík, cette dernière étant surnommée la capitale islandaise des baleines. En hiver, l’offre se réduit mais reste disponible, où les eaux abritent notamment des marsouins et parfois des petits rorquals. Nous recommandons de prévoir une marge de sécurité dans votre programme, certaines sorties étant annulées ou reportées selon l’état de la mer.
Conseils pratiques
- Départs possibles depuis Reykjavik, Akureyri et Húsavík
- Offre plus restreinte en hiver qu’en été
- Combinaisons thermiques fournies à bord
- Prévoyez un traitement contre le mal de mer si vous y êtes sensible
- Voir les options d’excursions
5. Visiter un tube de lave
Pourquoi le faire ? Notre avis
Un tube de lave se forme lorsque la surface d’une coulée refroidit et se solidifie, pendant que la lave encore liquide continue de s’écouler à l’intérieur, laissant un tunnel une fois l’éruption terminée. Notre préféré reste Vidgelmir, l’un des plus grands tubes accessibles du pays, où des passerelles et un éclairage adapté permettent d’observer les couleurs minérales des parois. En plus en hiver, des stalagmites de glace se forment et la neige rentre dans les ouvertures du tube.
Conseils pratiques
- Visite uniquement accompagnée d’un guide
- Casque et éclairage fournis sur place
- Voir la disponibilité et réserver
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6. Faire une randonnée à cheval islandais
Pourquoi le faire ? Notre avis
Le cheval islandais se distingue par sa petite taille, son tempérament calme et une allure supplémentaire propre à la race, le tölt, particulièrement confortable pour le cavalier. Les haras proposent des sorties adaptées à tous les niveaux, y compris aux débutants. Nous avons trouvé l’expérience hivernale particulièrement agréable : les chevaux, habitués au froid, avancent tranquillement dans des paysages enneigés qui changent complètement de ceux de l’été.
Conseils pratiques
- Accessible aux débutants comme aux cavaliers confirmés
- Plusieurs haras proposent des sorties, autour de Reykjavik et sur le cercle d’or
- Prévoyez des vêtements chauds, notamment pour les mains et les pieds
- Voir les options et réserver
7. Motoneige ou chien de traîneau
Pourquoi le faire ? Notre avis
Ces deux activités se pratiquent essentiellement sur un glacier, le plus souvent celui de Langjökull dans l’ouest de l’île. La motoneige convient à ceux qui recherchent des sensations plus vives, tandis que les excursions en chien de traîneau, tirées par des attelages de plusieurs chiens, offrent un rythme plus posé et un contact plus direct avec les animaux. Les deux options nécessitent un trajet en 4×4 jusqu’au point de départ, souvent inclus dans le tour.
Conseils pratiques
- Combinaisons thermiques et casques généralement fournis
- Trajet en 4×4 jusqu’au point de départ inclus
- Voir les options et disponibilités
8. Plonger ou faire du snorkeling à Silfra
Pourquoi le faire ? Notre avis
La faille de Silfra s’est formée à la jonction entre les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne. L’eau, filtrée par la roche volcanique sur plusieurs kilomètres, offre une visibilité remarquable, ce qui explique la réputation du site auprès des plongeurs du monde entier. Il est possible d’y faire du snorkeling ou de la plongée.
Conseils pratiques
- Situé dans le parc national de Thingvellir, sur le cercle d’or
- Snorkeling accessible sans certification, plongée réservée aux plongeurs certifiés
- Combinaison étanche (drysuit) fournie en raison de la température de l’eau
- Voir la disponibilité et réserver
9. Se détendre dans une source chaude
Pourquoi le faire ? Notre avis
Se baigner en extérieur alors que la température de l’air avoisine zéro degré fait partie des expériences que nous recommandons le plus en hiver. Trois lagons se distinguent particulièrement : le Lagon Bleu, près de Reykjavik, reste le plus connu et le plus fréquenté ; le Secret Lagoon, sur le Cercle d’Or, offre une ambiance plus simple et moins touristique ; enfin, l’Earth Lagoon, dans le nord de l’île, séduit par son cadre géothermique et sa fréquentation plus réduite. Nous conseillons de réserver à l’avance, en particulier pour le Lagon Bleu.
Conseils pratiques
- Lagon Bleu, près de Reykjavik: réservez vos entrées
- Secret Lagoon, sur le Cercle d’Or: réservez vos entrées
- Earth Lagoon, en Islande du Nord (Myvatn Nature Baths): réservez vos entrées
- Réservation à l’avance conseillée, notamment pour le Lagon Bleu
10. Faire une flottaison sur une lagune glaciaire
Pourquoi le faire ? Notre avis
Nous n’avons pas encore fait, mais cela nous tente!
Cette activité consiste à naviguer, en combinaison étanche flottante, au milieu d’une lagune glaciaire. Vous flottez directement à la surface de l’eau, allongé, entouré de blocs de glace.
Conseils pratiques
- Se déroule à la lagune glaciaire de Fjallsárlón, dans l’est de l’Islande
- Combinaison flottante fournie, à porter par-dessus des vêtements chauds
- Activité dépendante des conditions de la lagune : à reconfirmer avant votre venue
- Voir la disponibilité et réserver
Questions fréquentes
Quand partir en Islande pour voir les aurores boréales ?
La période s’étend de septembre à avril environ, lorsque les nuits sont suffisamment longues et sombres. Aucune date ne garantit une observation, celle-ci dépendant du ciel et de l’activité solaire du moment.
Faut-il réserver ces activités à l’avance ?
Oui, en particulier pour les grottes de glace, la faille de Silfra et le Lagon Bleu, dont les places partent rapidement en haute saison. Les excursions dépendant de la météo peuvent en revanche être annulées ou reportées, y compris après réservation.
Quelles activités hivernales conviennent aux débutants ?
La randonnée à cheval islandais, l’observation des baleines, la détente dans une source chaude et le snorkeling à Silfra ne demandent aucune expérience préalable. La marche sur glacier et la plongée à Silfra nécessitent en revanche une bonne condition physique ou une certification, selon l’activité.
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