Au nord de l’Islande, la zone géothermique de Leirhnjukur réserve une des expériences les plus saisissantes que l’île puisse offrir: marcher au cœur d’un champ de lave qui fume encore, plus de 40 ans après la dernière éruption. Nous avons été frappés par la puissance brute de ce paysage, où la terre semble encore en train de se construire sous vos pieds. C’est un lieu qui ne ressemble à aucun autre.
Dans cet article, retrouvez nos photos et tous nos conseils pour profiter au mieux de votre visite de Leirhnjukur.
Cet avis est complètement indépendant, basé sur nos expériences. Nous avons visité la région de façon anonyme, en faisant nos propres choix, et en payant nos factures entièrement.
Sommaire
Pourquoi visiter Leirhnjukur
Leirhnjukur mérite-t-il une visite? Notre avis:
Oui, Leirhnjukur mérite absolument une visite. C’est l’un des rares endroits au monde où l’on peut observer de la lave encore fumante à l’air libre, sans aucune barrière entre le visiteur et l’activité géothermique. La grande boucle de randonnée, qui traverse le champ de lave, est une expérience hors du commun: les volutes de fumée s’élèvent du sol sombre, les couleurs de la rhyolite tranchent avec le noir de la lave solidifiée, et le silence n’est rompu que par le sifflement de la vapeur. Nous n’avions rien vu de semblable, même après la visite de Hverir et du cratère de Viti.
C’est l’une des meilleures attractions de la région du lac Myvatn.
Nos moments préférés
La randonnée de Leirhnjukur nous a offert plusieurs moments forts, difficiles à classer par ordre de préférence:
- La lave encore fumante: marcher au milieu du champ de lave où s’échappent encore des fumerolles, 40 ans après la dernière éruption, est une image qui ne s’oublie pas.
- Les bassins géothermiques colorés: les piscines du flanc de la colline de rhyolite arborent des teintes fascinantes, du bleu laiteux au rouge orangé, selon les bactéries et la température.
- Les contrastes de couleurs: le vert de la mousse sur les roches claires, le noir de la lave, l’ocre de la rhyolite
OÙ DORMIR À Myvatn
Fosshotel Myvatn, avec de belles vues sur le lac
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Sel – Hotel Myvatn, près des pseudo-cratères
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Dimmuborgir Guesthouse, en bord de lac
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Comment se rendre à Leirhnjukur: accès et carte
Où se trouve Leirhnjukur?
- Nord de l’Islande, dans la caldeira de Krafla
- À proximité du Lac Myvatn
- Temps de route depuis Reykjahlid (Lac Myvatn): 20min
- Temps de route depuis Akureyri: 1h30
- Voici une carte pour vous aider à vous orienter, Leirhnjukur est au Nord de cette carte
Comment s’y rendre? Route d’accès
La voiture est indispensable pour rejoindre Leirhnjukur: aucun transport en commun ne dessert le site, et les circuits organisés qui incluent ce lieu restent rares. Depuis Myvatn, il faut prendre la Route 1 vers l’est sur environ 6km, puis tourner à gauche en direction de Viti et Krafla, sur la route 863. Elle débute presque en face de la zone géothermique de Hverir.
Parking
Le parking de Leirhnjukur se trouve sur la gauche. Plusieurs autres parkings jalonnent la route: prenez soin de ne pas les confondre. Il est payant.
Désolée, nous avons oublié de prendre le parking en photo.
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Conseils utiles: durée, horaires, difficultés…
Meilleur moment pour visiter, horaires et tarifs
Leirhnjukur est accessible librement et gratuitement, sans horaires d’ouverture fixes. En été, la lumière islandaise joue en votre faveur: les longues heures de clarté permettent de visiter à n’importe quel moment de la journée. Le site est ouvert à tous les marcheurs, quel que soit leur niveau. Un seul impératif s’impose avant de partir: vérifier qu’aucun orage n’est annoncé dans les environs, car les zones géothermiques peuvent réagir aux variations météorologiques.
Durée de visite et principales difficultés
Deux boucles partent du même parking, pour des durées très différentes. La petite boucle, qui mène aux curiosités géothermiques du flanc de la colline, demande environ 1h. La grande boucle, celle qui traverse le champ de lave fumant, nécessite au minimum 2h si l’on prend le temps d’observer!
La marche est globalement facile, sans longues pentes ni difficulté technique majeure. Il faut cependant noter que les planches de bois de la petite boucle peuvent être glissantes par temps humide. Sur la grande boucle, de petits poteaux jalonnent le tracé pour guider les visiteurs et les éloigner des zones où la chaleur souterraine reste suffisamment élevée pour endommager les chaussures. Ne jamais sortir des sentiers balisés!
Conseil sens de visite
Rien de particulier. Pensez aussi à vous retourner régulièrement: les panoramas sur les roches noires et les reliefs de la caldeira sont tout aussi beaux depuis l’intérieur du sentier que depuis les points de vue dégagés.
Visiter avec des enfants
Le site est accessible aux familles en bonne condition physique. Les enfants curieux apprécieront les couleurs des bassins et la fumée qui s’échappe du sol. Il convient néanmoins de surveiller de près les plus jeunes: les sentiers balisés doivent être respectés strictement, certaines zones à la surface de la lave restant dangereusement chaudes. Les planches de bois humides exigent également une attention particulière pour éviter les chutes.
Restauration, Toilettes et Installations
Des toilettes sont disponibles sur le parking mais pas toujours ouverts. En dehors de cela, le site ne dispose d’aucune infrastructure de restauration ni de boutique.
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La caldeira de Krafla: contexte géologique
Pour comprendre Leirhnjukur, il faut d’abord saisir l’ampleur de la caldeira de Krafla qui l’entoure. Cette dépression volcanique mesure 10km de long et 2km de profondeur. Elle est le résultat de millénaires d’activité éruptive, ponctuée par deux grandes périodes particulièrement intenses: les incendies de Myvatn, entre 1724 et 1729, puis les incendies de Krafla, entre 1975 et 1984.
Nous avons marché dans une zone façonnée par ces deux cycles, ce qui donne une perspective saisissante sur l’échelle de temps géologique. Les coulées de lave issues de ces éruptions couvrent aujourd’hui de vastes surfaces autour du site, et leur aspect encore récent e.g. surfaces fissurées, feuilletées, superposées, témoigne de la rapidité avec laquelle la lave a envahi le paysage. Vous percevez cette histoire à chaque pas sur le sentier.
Les bassins géothermiques de la colline de rhyolite
La colline qui donne son nom au site est une formation de rhyolite, une roche volcanique claire, qui culmine à 593 mètres d’altitude, soit moins de 50 mètres au-dessus du champ de lave environnant. Son aspect tranche radicalement avec le noir dominant du paysage.
Sur ses flancs, une promenade en bois mène aux bassins géothermiques, la principale attraction de la petite boucle. Ces piscines naturelles aux teintes changeantes (bleu laiteux, vert pâle, ocre, rouge) doivent leurs couleurs aux bactéries thermophiles qui s’y développent ainsi qu’aux variations de température.
La promenade en bois en fait le tour aux trois quarts, permettant de les observer sous différents angles. Par temps nuageux, les teintes évoluent au fil des passages du soleil: parfois rose et gris, parfois orange et brun. Vous aurez rarement l’occasion de voir des couleurs aussi vives dans un cadre naturel.
La traversée du champ de lave fumant
C’est le cœur de la visite, et de loin la partie la plus marquante de la randonnée de Leirhnjukur. La grande boucle quitte rapidement la promenade en bois pour s’engager dans le champ de lave issu des éruptions de Krafla. Dès les premiers mètres, le décor bascule: la surface noire et feuilletée de la lave occupe tout le champ de vision, ponctuée de fumerolles qui s’élèvent par dizaines.
Nous avons eu la sensation de marcher sur une autre planète, une impression que les photos peinent à restituer. Les poteaux baliseurs remplacent ici le chemin en bois: ils indiquent les zones où la lave de surface est suffisamment refroidie pour être parcourue sans risque pour les chaussures. Le dernier épisode éruptif remonte à 1984, mais la chaleur souterraine reste bien présente: ne vous éloignez jamais du tracé.
Observer les quelques endroits où la nature commence quand même à pousser: de la mousse!
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Les formations rocheuses et curiosités géologiques
Au-delà de la lave et des bassins, le sentier de Leirhnjukur réserve de nombreux détails géologiques qui méritent l’attention. La petite boucle traverse en partie la colline de rhyolite, où des curiosités de toutes les nuances apparaissent: blanc, rouge, noir, avec des tapis de mousse verte qui semblent incongrus dans ce paysage minéral.
Nous avons également remarqué de nombreuses fissures dans la roche, certaines béantes, qui témoignent du mouvement permanent des plaques tectoniques en Islande. Le pays est traversé par la dorsale médio-atlantique, et Krafla en est l’une des expressions les plus actives. La forme même de la lave solidifiée peut se révéler fascinante: surfaces plissées, bulles emprisonnées, filaments étirés. Prenez le temps de regarder à vos pieds, pas seulement à l’horizon.
Par ailleurs, en regardant derrière vous en cours de randonnée, vous apercevez le cratère Viti et le lac de Krafla en arrière-plan, ce qui offre un beau repère pour situer votre progression dans la caldeira.
Des paysages qui déconcertent
L’un des effets les plus durables de la visite de Leirhnjukur est la difficulté à croire que l’on se trouve bien sur Terre. Dès les premiers 100 mètres depuis le parking, le paysage prend une dimension post-apocalyptique: les couleurs sont trop vives, les textures trop étranges, l’activité souterraine trop visible pour paraître ordinaire. Cette impression s’intensifie au fil du parcours, notamment dans les zones où la fumée est la plus dense.
Autres attractions à proximité
S’il y a des choses notables:
Vous pouvez combiner votre visite de Leirhnjukur avec ces attractions à proximité:
- Le cratère Viti, situé dans la même caldeira de Krafla: un cratère d’explosion rempli d’un lac de teinte turquoise, accessible depuis le même secteur (à quelques minutes de route du parking de Leirhnjukur).
- Hverir (aussi appelé Namaskard), la zone géothermique aux marmites de boue bouillonnantes et fumerolles sulfureuses, au bord de la Route 1, à environ 10min de route.
- Le cratère Hverfjall, un cratère de tephra presque parfaitement circulaire qui domine le Lac Myvatn, à environ 20min de route.
- Dimmuborgir, le champ de laves aux formations basaltiques sculptées par les éléments, souvent surnommé la « cité des trolls », à environ 20min de route.
Questions fréquentes
La randonnée de Leirhnjukur est-elle accessible à tous?
La marche est considérée comme facile, sans dénivelé important ni difficulté technique. Elle convient à des marcheurs de tout niveau en bonne condition physique. En revanche, le terrain volcanique demande des chaussures fermées et stables. Les planches de bois peuvent être glissantes et la surface de lave irrégulière. Le site n’est pas accessible aux personnes à mobilité réduite.
Peut-on visiter Leirhnjukur en hiver?
Non. Le site est moins accessible en hiver. La neige peut recouvrir les poteaux de balisage qui guident les randonneurs sur la grande boucle, rendant difficile — voire dangereux — de s’orienter sur le champ de lave.
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