Vous planifiez un voyage en Islande et vous vous demandez si le Cercle d’Or vaut la peine d’être visité? Nous avons arpenté cette route touristique emblématique été comme hiver et elle vaut vraiment le détour! Geysers, cascades, failles tectoniques à seulement 1h de Reykjavik… C’est l’un des circuits les plus populaires du pays. Saviez-vous que cette zone concentre quelques-unes des merveilles naturelles les plus impressionnantes d’Islande? Que vous soyez passionnés de géologie, amateurs de randonnée ou simplement en quête de panoramas époustouflants, cette boucle est à mettre sur votre liste!
Dans cet article, nous vous partageons nos 9 raisons de visiter le Cercle d’Or.
Cet avis est complètement indépendant, basé sur nos expériences. Nous avons visité la région de façon anonyme, en faisant nos propres choix, et en payant nos factures entièrement.
Sommaire
Est-ce que le Cercle d’Or vaut la peine d’être visité?
Tout à fait, le Cercle d’Or vaut largement le détour à nos yeux! Entre ses lieux impressionnants, ses expériences variées et la grande diversité de sites naturels (cascades, geyser, grotte de glace, lacs et bien d’autres), c’est une région que nous aimons beaucoup en Islande, été comme hiver. Comme nous, vous serez émerveillés par ce concentré spectaculaire du pays car c’est l’un des rares endroits où la force de la nature et le patrimoine culturel, historique et architectural cohabitent harmonieusement. Notez que c’est également une zone qui se visite facilement en excursion organisée en 1 jour, 2 jours ou 3 jours depuis la capitale Reykjavik à seulement 1h de route de Thingvellir.
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Raison 1 – La puissance brute de la nature islandaise
Saviez-vous que, quelle que soit la saison, le Cercle d’Or est l’un des endroits où nous avons intensément ressenti et apprécié la puissance de Mère Nature? Le Cercle d’Or nous a offert un condensé des forces naturelles qui ont façonné l’Islande. Nous avons été impressionnés par la manière dont cette région expose clairement l’activité géologique intense de l’île. Les plaques tectoniques qui s’écartent, les sources d’eau bouillonnante et les chutes d’eau puissantes témoignent de l’énergie extraordinaire qui anime cette terre.
En 1 seule journée au Cercle d’Or, nous avons pu observer et ressentir les manifestations de l’Islande à l’état brut. La concentration de ces phénomènes naturels rend cette région véritablement unique au monde!
Raison 2 – L’une des plus belles cascades d’Islande : Gullfoss
Gullfoss, dont le nom signifie « chute d’or », est l’une des cascades les plus impressionnantes que nous ayons vues en Islande, notamment en hiver. Imaginez cette merveille naturelle qui se déverse sur 2 niveaux dans un canyon étroit, créant un spectacle à la fois surprenant et hypnotique. La chute d’eau totalise 32m de hauteur et peut atteindre un débit extraordinaire de 140m³ par seconde durant la fonte des glaciers en été.
Nous avons apprécié les différents points de vue aménagés qui permettent d’admirer Gullfoss sous plusieurs angles. Le sentier principal vous mène à proximité immédiate de la cascade, où vous pouvez ressentir l’intensité du courant et être légèrement aspergé par les embruns. Par temps ensoleillé, nous avons même eu la chance d’observer de beaux arcs-en-ciel se former dans la brume. Cette cascade constitue à elle seule une raison suffisante de visiter le Cercle d’Or selon nous!
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Raison 3 – Un geyser en éruption sous vos yeux
À présent, cap sur la zone géothermique de Haukadalur, véritable terrain de jeu pour les énergies souterraines de l’Islande. Bien que le Grand Geysir, qui a donné son nom à tous les geysers du monde, soit aujourd’hui en sommeil, son voisin Strokkur vous promet un spectacle extraordinaire toutes les 5 à 10min.
Nous sommes restés fascinés pendant plus d’1 heure à observer les éruptions régulières de Strokkur. Le phénomène commence par un bouillonnement de la surface, suivi d’une bulle bleutée qui se forme juste avant que l’eau ne jaillisse vers le ciel, atteignant 15 à 40m de hauteur. L’anticipation du moment précis de l’éruption crée une excitation palpable parmi les visiteurs, nous l’avons ressentie et quel suspense! Au-delà de Strokkur, nous avons également exploré la zone environnante, parsemée de mares de boue bouillonnante, de fumerolles et de sources aux couleurs étonnantes. C’est l’un des rares endroits au monde où vous pourrez observer aussi facilement ce type de phénomène géothermique.
Raison 4 – Une marche entre 2 continents à Thingvellir
Direction à présent l’emblématique Parc national de Thingvellir. Vous constaterez comme nous que ce lieu revêt une importance capitale, tant sur le plan géologique qu’historique. C’est ici que se rencontrent les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne, créant un paysage spectaculaire de failles et de crevasses. Nous avons été impressionnés de pouvoir littéralement marcher entre 2 continents qui s’écartent de quelques centimètres chaque année. Découvrez les options de tours organisés pour visiter le Parc national de Thingvellir.
En plus de son intérêt géologique, sachez que le site de Thingvellir possède une valeur historique inestimable pour les Islandais. C’est ici que fut fondé l’Althing en 930, considéré comme le plus ancien parlement au monde. Nous avons parcouru les sentiers aménagés qui traversent ces immenses formations rocheuses tout en découvrant les panneaux explicatifs sur l’histoire du lieu. La faille de Silfra, remplie d’une eau d’une clarté exceptionnelle, offre également aux plus aventureux la possibilité de faire de la plongée ou du snorkeling entre 2 continents. Tentant, n’est-ce pas?
Cette expérience unique fait de Thingvellir un arrêt incontournable du Cercle d’Or, en été comme en hiver.
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Raison 5 – Des paysages spectaculaires accessibles facilement depuis Reykjavik
L’un des grands avantages du Cercle d’Or est sans conteste sa proximité avec la capitale islandaise. Situé à seulement 40km de Reykjavik, nous avons accédé au 1er arrêt à Thingvellir en moins d’1 heure de route. Cela en fait une excursion idéale même si vous disposez d’un temps limité en Islande.
Vous apprécierez la facilité avec laquelle il est possible d’explorer cette région. Les routes sont bien entretenues et les sites touristiques disposent d’infrastructures développées comprenant parkings, sentiers aménagés et centres d’information. Le circuit complet peut être réalisé en 1 jour depuis Reykjavik, ce qui vous laisse suffisamment de temps pour explorer chaque site. Cette accessibilité, combinée à la concentration exceptionnelle de merveilles naturelles, fait du Cercle d’Or un incontournable pour tout visiteur en Islande, même ceux dont le séjour est court. Que demander de plus?
Raison 6 – L’exploration toute l’année
Nous avons adoré l’Islande comme destination facile à visiter quelle que soit la saison ! D’ailleurs, le Cercle d’Or a l’avantage d’être accessible toute l’année, avec des activités différentes mais tout aussi mémorables selon les saisons. Nous avons visité cette région plusieurs fois : belles images et expériences uniques assurées!
En été, nous avons profité des longues journées ensoleillées pour explorer les sites sans précipitation, avec des paysages verdoyants contrastant avec les roches volcaniques. En hiver, l’expérience était complètement différente mais tout aussi magique : les chutes d’eau partiellement gelées, les geysers s’élevant dans l’air froid et les paysages recouverts de neige créent une atmosphère féerique. La région est également idéale pour observer les aurores boréales d’octobre à mars, loin de la pollution lumineuse. Les routes du Cercle d’Or sont généralement bien dégagées, ce qui en fait l’une des excursions les plus fiables tout au long de l’année.
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Raison 7 – Les plaisirs géothermiques en toutes saisons
Autre moment unique que nous avons vécu en Islande: les plaisirs des sources chaudes naturelles! En effet, l’activité géothermique intense de l’Islande et notamment du Cercle d’Or offre des expériences uniques toute l’année. Par exemple, le Secret Lagoon à Fludir, moins touristique que le célèbre Blue Lagoon, nous a particulièrement séduits avec ses eaux à 38-40°C.
À mettre aussi sur votre liste : la visite du complexe thermal de Laugarvatn Fontana, où vous pouvez vous baigner dans des bassins de différentes températures tout en admirant le lac. Ces bains géothermiques sont agréables en hiver, se prélasser dans l’eau chaude tout en contemplant les paysages enneigés ou même les aurores boréales, vous vous y voyez? L’expérience de la chaleur géothermique ne se limite pas aux bains : nous avons également été fascinés par la cuisson du pain traditionnel islandais dans le sol chaud près du lac Laugarvatn, une méthode ancestrale qui témoigne de l’ingéniosité des Islandais pour tirer parti des ressources naturelles. Testez une expérience surprenante de cuisson de pain géothermique à Laugarvatn!
Raison 8 – Le Cercle d’Or à votre rythme: actif ou contemplatif
Une des caractéristiques que nous avons appréciées sur le Cercle d’Or est la variété d’expériences, adaptées à tous les types de voyageurs. Si vous êtes amateurs d’activités sportives, la région offre de nombreuses possibilités d’aventures : plongée ou snorkeling dans la fissure de Silfra, randonnées sur les sentiers de Thingvellir, excursions en motoneige sur le glacier Langjökull ou balades à cheval dans les paysages volcaniques.
Si vous préférez une approche plus contemplative, nous avons constaté que les sites principaux sont facilement accessibles et disposent de points de vue aménagés. Il est également possible de s’écarter des sentiers battus pour découvrir des lieux moins fréquentés : par exemple, nous avons exploré la cascade moins connue de Bruarfoss, dont l’eau d’un bleu intense est particulièrement photogénique. Cette flexibilité nous a permis d’adapter notre visite selon nos envies et notre niveau d’énergie, pour alterner entre moments d’activité intense et périodes de contemplation paisible face aux merveilles naturelles.
Raison 9 – Les 3 facettes du pays : feu, glace, mémoire
Vous l’avez compris, le Cercle d’Or offre une introduction parfaite aux 3 éléments fondamentaux qui définissent l’Islande : le feu (volcanisme), la glace (glaciers) et la mémoire (histoire). Cette région concentre ces 3 aspects de manière remarquable, vous permettant de saisir l’essence même du pays.
Le « feu » est omniprésent avec ses geysers, sols fumants et paysages volcaniques que nous avons traversés. L’élément « glace » se manifeste dans les eaux glaciaires de Gullfoss ou encore la vue sur le Glacier Langjökull au loin.
Quant à la mémoire, elle est incarnée à Thingvellir, où l’histoire millénaire de l’Islande prend vie. Nous avons été touchés par la façon dont ces différentes facettes s’entrelacent harmonieusement. Le cratère de Kerid, avec son lac aux couleurs contrastées, illustre aussi parfaitement cette fusion entre les forces géologiques et la beauté naturelle qui caractérise l’Islande. Une approche holistique qui nous a permis de mieux comprendre ce qui rend ce pays si unique et fascinant!
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Les quelques inconvénients d’un voyage au Cercle d’Or
L’affluence touristique
Le Cercle d’Or étant l’un des circuits les plus populaires d’Islande, gardez en tête que l’affluence peut être importante, surtout en haute saison (juin à août) et aux heures de pointe. Nous avons remarqué que les sites principaux comme le geyser Strokkur et la cascade de Gullfoss peuvent être très fréquentés entre 11h et 16h, lorsque la majorité des tours organisés depuis Reykjavik y convergent.
Pour éviter les foules, nous vous recommandons de commencer votre journée tôt ou de visiter les sites en fin d’après-midi. Si possible, planifiez votre visite en basse ou moyenne saison (printemps ou automne). Une autre option consiste à passer une nuit dans la région, ce qui vous permettra d’explorer les sites principaux au lever ou au coucher du soleil, lorsqu’ils sont moins fréquentés et que la lumière est particulièrement belle pour prendre des photos.
Les conditions météorologiques changeantes
Vous le savez sûrement mais le climat islandais est connu pour son instabilité, et le Cercle d’Or ne fait pas exception. Lors de notre visite, nous avons connu en quelques heures un ciel bleu éclatant, des averses soudaines et même une courte tempête de grêle !
Ne vous laissez pas surprendre par ces changements rapides qui rendraient vos visites moins agréables sans préparation adéquate.
Notre conseil : adoptez le système des couches et gardez toujours un vêtement imperméable à portée de main, même si le ciel semble dégagé au départ. En hiver, attendez-vous à des conditions plus exigeantes, avec routes glissantes ou chutes de neige. Mais rassurez-vous : les axes principaux du Cercle d’Or sont entretenus et dégagés rapidement.
Et si la météo peut compliquer l’organisation, elle vous offrira aussi des moments magiques à capturer : un arc-en-ciel surgissant au-dessus de Gullfoss, une lumière dramatique sur les montagnes ou un paysage figé par le givre.
Les tarifs
Sans surprise, les mois d’été de juin à août sont les plus chers. C’est la haute saison touristique en Islande : hébergements, locations de voiture et excursions autour du Cercle d’Or affichent souvent des tarifs plus élevés.
Les périodes les plus abordables se situent généralement en avril-mai et septembre-octobre, où la météo reste agréable et les sites moins fréquentés. L’hiver peut aussi être plus économique, mais n’oubliez pas que les conditions de voyage sont plus exigeantes.
Où aller dans le Cercle d’Or
Si vous n’avez qu’1 seule journée pour découvrir le Cercle d’Or, nous vous recommandons de vous concentrer sur les 3 attractions principales qui forment l’essentiel de ce circuit :
- Le Parc national de Thingvellir, avec son impressionnante faille tectonique et son importance historique
- La zone géothermique de Haukadalur, où vous pourrez observer les éruptions régulières du geyser Strokkur
- La Cascade de Gullfoss, dont la puissance et la beauté nous ont laissés sans voix
Si vous disposez de plus de temps ou souhaitez explorer des sites moins fréquentés, nous vous suggérons d’ajouter ces attractions complémentaires :
- Le cratère de Kerid, un cratère volcanique aux couleurs contrastées
- Le Secret Lagoon à Fludir, pour une baignade relaxante dans des eaux géothermales
- La Cascade de Bruarfoss, moins connue mais réputée pour l’incroyable couleur bleue de son eau
- Le Lac de Laugarvatn et son centre thermal
- La serre familiale de tomates Fridheimar, pour découvrir comment l’énergie géothermique est utilisée dans les exploitations agricoles
Pour plus de flexibilité, nous recommandons de louer une voiture et d’explorer la région à votre propre rythme.
Normalement, les routes sont dégagées assez rapidement pour y accéder. Mais, lors de tempête de neige, les routes peuvent être fermées à la dernière minute – vérifiez toujours le statut des routes sur Umferdin.
Si vous préférez ne pas conduire, de nombreuses excursions organisées sont disponibles depuis Reykjavik, avec des options pour tous les goûts et budgets.
N’hésitez pas à prévoir une nuit dans la région si votre emploi du temps le permet. Cela vous donnera l’opportunité de voir les sites principaux sans la foule et d’explorer davantage les trésors moins connus du Cercle d’Or.
Questions fréquentes
Peut-on visiter le Cercle d’Or en hiver?
Oui, tout à fait ! Nous avons constaté que les routes sont généralement bien entretenues et restent ouvertes toute l’année. Selon nous, c’est même une très belle saison pour admirer les paysages givrés, la lumière rasante et les contrastes entre glace, neige et vapeur. Une excursion organisée peut être une bonne option en cas de météo incertaine. Retrouvez tous nos conseils en images sur le Cercle d’Or en hiver ici.
Peut-on y voir des aurores boréales?
Oui, le Cercle d’Or est un bon endroit pour observer des aurores boréales, loin des lumières de la ville. La période idéale s’étend de fin septembre à début avril, lorsque les nuits sont longues et le ciel assez sombre. Pour maximiser vos chances, privilégiez les mois de novembre à mars, en ciblant les nuits dégagées et les lieux peu exposés à la pollution lumineuse (le Parc national de Thingvellir est par exemple un excellent endroit). Offrez-vous une visite guidée sous ces lumières célestes sublimes!
Faut-il nécessairement une voiture?
Tout dépend de votre itinéraire et de ce que vous préférez comme type de voyage!
Ce n’est effectivement pas indispensable : vous pouvez louer une voiture pour plus de liberté, mais de nombreuses excursions à la journée sont proposées depuis Reykjavik, avec ou sans guide. C’est une solution pratique, surtout en hiver. Les attractions du Cercle d’Or font d’ailleurs partie de nos idées d’excursions depuis la capitale en hiver.
Quelle est la différence entre le Cercle d’Or et la Ring Road?
Soyez attentifs au risque de confusion : le Cercle d’Or, dont il est question dans cet article, est une petite boucle près de Reykjavik. Puis il y a la « Ring Road » ou Route Circulaire, c’est la voie principale qui fait le tour de l’île. Enfin, notez que le « Golden Ring » n’existe pas en Islande.
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ELLE A FAIT LE VOYAGE Claire
